En un momento en que los países de todo el mundo se esfuerzan por reducir las emisiones, el aumento de la demanda mundial de litio y la subida de los precios han suscitado un mayor interés en el llamado “triángulo del litio”, que abarca partes de Argentina, Bolivia y Chile. En ese marco, la china Ganfeng Lithium Co Ltd, pretende producir unas 40.000 toneladas de carbonato de litio en la mina Cauchari-Olaroz, ubicada en Jujuy, a partir de 2022
El gobierno argentino, que ya es el cuarto productor mundial de litio, quiere acelerar su desarrollo, frenado durante años. Esto ha provocado una oleada de nuevas actividades, acuerdos y planes para aumentar la producción, lo que podría convertir a Argentina en un actor clave en la cadena de suministro de vehículos eléctricos en los próximos años, con la previsión de que aumente la demanda de los fabricantes de automóviles y compradores como China.
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En este contexto, la secretaria de Minería y Energía de Salta, Flavia Royon, dijo a Reuters que la provincia podría producir 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalentes para 2025. Esto supondría un gran aumento, equivalente a una quinta parte de la producción mundial prevista para ese año.
A su vez, la cámara minera del país, CAEM, prevé una cifra menor, de 175.000 toneladas a nivel nacional para 2025, frente a las 38.800 toneladas estimadas este año. Pero, dado que los proyectos de litio suelen tardar años en ponerse en marcha, ese sigue siendo un objetivo elevado.
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Una política de Estado
El gobierno argentino ha dado un impulso consciente y estratégico al litio. El año pasado redujo los impuestos sobre todas las exportaciones mineras del 12% al 8% y en abril suavizó los controles de capital sobre las empresas que sacan divisas del país para proyectos con inversiones superiores a US$ 100 millones.
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También ha respaldado a la empresa energética estatal YPF para que cree una planta de baterías de litio y está impulsando un proyecto de ley para reducir los impuestos a los vehículos eléctricos.
“Nos enfocaremos en áreas y combustibles del futuro, que generen cero emisiones contaminantes, que son básicamente el hidrógeno y las baterías de litio”, dijo el ministro de Producción, Matías Kulfas, en un reciente encuentro con periodistas en Buenos Aires.
Inversores internacionales
La australiana Orocobre Ltd y la minera estadounidense Livent Corp, que tienen acuerdos de suministro con Toyota Corp y BMW respectivamente, operan los dos proyectos de litio en producción en Argentina de un total de más de 60 proyectos propuestos en diversas etapas de desarrollo.
Otras empresas en el país son las australianas Argosy Minerals, Lake Resources y Greenwing Resources, así como las surcoreanas Posco y Neo Lithium Corp, respaldadas por la china CATL.
La china Ganfeng Lithium Co Ltd se encuentra en una guerra de ofertas para comprar la empresa argentina Millennial Lithium Corp después de que un fabricante de baterías no identificado hiciera una oferta rival a la suya de US$ 280 millones. Además, pretende producir unas 40.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en la mina Cauchari-Olaroz, cuya producción se iniciará en 2022.
Reuters
